반월상 연골은 관절과 뼈의 상합성과 안정성을 높이고 체중이 실리는 하중을 분산시키는 중요한 구조물로, 반월상 연골의 뒤쪽 기시부는 무릎 뼈와 뼈 사이에서 보호막 역할을 한다.
은상수 진료부장은 "반월상 연골의 뒤쪽 기시부 파열은 일반적인 연골 파열과 다르게 연골 전체의 기능이 없어지는 심각한 질환이다. 완충작용을 하는 연골판의 기능이 완전히 없어지므로 퇴행성 관절염이 급격히 악화될 가능성이 크다"고 말했다.
이어 "기존의 수술로는 찢어진 부분을 다듬어 내거나 뼈에 터널을 뚫어서 실을 뽑아내어 봉합을 하는 방법이 있었다. 연골 절제술을 하고 나면 관절염은 더 진행되기 마련이고 이전 봉합술은 수술 방법도 까다롭고 시간이 많이 걸리는 단점이 있었다. 이번에 새로 개발해 발표한 관절경 봉합술은 매듭 없는(Knotless) 봉합 나사를 이용하여 더 쉽고 빠르게 봉합이 가능하며, 역학적으로도 이전 봉합술보다 우수하다"고 말했다.
은상수 진료부장에 따르면, 반월상 연골 기시부 파열은 수술 시기를 놓치면 관절염이 진행되어 관절경 수술로 치료할 수 있는 병을 인공관절 수술 등의 큰 수술로 치료해야 할 수 있다. 따라서 무릎 통증이 있다면 참지 말고 병원에서 전문의의 진료를 보는 것이 중요하다.
매듭 없는 봉합술은 30분 내외로 수술시간이 단축돼 환자에게도 부담이 적고 통증 완화와 기능 회복 등 효과도 빠르게 나타난다. 또한, 관절경을 이용하기 때문에 상처 부위가 작고 안전하다.
은상수 진료부장은 "환자 본인의 무릎을 최대한 오래 사용하고 싶다면 연골 절제술 보다는 봉합술을 적절한 시기에 받는 것이 중요하다. 새로운 수술방법의 편의성으로 동료 의사들이 이를 이용해 많은 환자들이 치료 혜택을 받을 수 있으면 좋겠다"고 말했다.